What if the ‘state of being’ for Black subjects lies between nothingness and infinity? What is at stake if we thus renounce our claim to be Human? Will we search for a ‘new default position’, or will we simply reclaim the idea of being Human from philosophies and discourses that excluded the Black subject? How would it be to think through the body or the ‘possibilities of the Flesh’, as described by Feminist scholar Hortense Spillers, to discover new modes of being?

Presented as part of NO HUMANS INVOLVED, an exhibition by the artist collective HOWDOYOUSAYYAMINAFRICAN? on view at Witte de With until 16 August 2015, the symposium brings together artists and scholars to crack open the ‘nothingness’ of the historically produced dilemma of Blackness, both as a philosophical and factual position. This position of ‘nothingness’, as outlined by critical theorist Fred Moten, is connected to a quest for new modes of existence and builds on a long history and ongoing discussion that examines how the Black subject has been systematically written out of the notion of being Human; whether via Enlightenment philosophy which denied Africans both subjecthood and history, or through the ways in which Black bodies are caught in the realm of visual representation.

With Kara Keeling (Associate Professor of Critical Studies, American Studies and Ethnicity, University of Southern Carolina), Dawn Lundy Martin (Associate Professor of English, University of Pittsburgh and HOWDOYOUSAYYAMINAFRICAN?), and Alexander Weheliye (Associate Professor of African American Studies, Northwestern University). Moderated by Nana Adusei-Poku (Curatorial Fellow, Witte de With Center for Contemporary Art / Applied Research Professor, Cultural Diversity, Rotterdam University of Applied Sciences).

Wat als de ‘staat van zijn’ voor gekleurde individuen ligt tussen het niets en oneindigheid? Wat staat er op het spel als we afstand doen van onze claim ‘menselijk’ te zijn? Gaan we op zoek naar een ‘nieuwe standaard’, of zullen we gewoon het idee van ‘de mens’ terug claimen van filosofieën en het discours die het Black onderwerp hebben uitgesloten? Hoe zou het zijn om te denken via het lichaam of de ‘mogelijkheden van het vlees’, zoals beschreven door de feministische wetenschapper Hortense Spillers, om nieuwe manieren van zijn te ontdekken?

In het kader van NO HUMANS INVOLVED, een tentoonstelling van het kunstenaarscollectief HOWDOYOUSAYYAMINAFRICAN? bij Witte de With (tot 16 augustus 2015), brengt dit symposium kunstenaars en wetenschappers bij elkaar om het het ‘niets zijn’ van het historisch gegroeide dilemma van Blackness, als een filosofische én een fysieke positie te onderzoeken. Dit standpunt van ‘niets’, zoals omschreven door de kritische theoreticus Fred Moten, is verbonden met een zoektocht naar nieuwe vormen van bestaan en bouwt voort op een lange geschiedenis en de voortdurende discussie die onderzoekt hoe de donkere mens systematisch buitengesloten wordt van het begrip ‘mens’; of het nu is via de filosofie van de Verlichting – die zowel de eigenheid als de geschiedenis van Afrikanen ontkent – of via de manieren waarop donkere lichamen visueel worden gerepresenteerd.

Met Kara Keeling (Associate Professor of Critical Studies, American Studies and Ethnicity, University of Southern Carolina), Dawn Lundy Martin (Associate Professor of English, University of Pittsburgh en HOWDOYOUSAYYAMINAFRICAN?), en Alexander Weheliye (Associate Professor of African American Studies, Northwestern University). Gemodereerd door Nana Adusei-Poku (Curatorial Fellow, Witte de With / Applied Research Professor, Culturele Diversiteit, Hogeschool Rotterdam).